IL WEST HIGHLAND WHITE TERRIER
ORIGINI  E   STORIA

West Highland White Terrier e` il nome ufficiale della razza, spesso abbreviato in WHWT oppure sostituito con il più colloquiale termine Westie. La sua storia ha inizio in Scozia e, più precisamente, nella sua parte occidentale, le Highlands. I terreni di caccia offrono in queste zone un'ampia varietà di prede che sovente dimorano in tane scavate nel terreno, da qui la necessita` di avere come ausiliario un piccolo cane agile, dal forte temperamento disposto ad intrufolarsi negli anfratti e nelle gallerie scavate da volpi o tassi. La grande famiglia dei terrier prese il nome dal termine originariamente francese "terrier" (cane da terra), che stava appunto ad indicare il genere di lavoro che ci si aspettava da loro.

Il primo lavoro di selezione operato al fine di creare una razza pura con caratteristiche estetiche e operative fissate viene fatto risalire al colonnello C.B. Malcolm di Poltalloch che, attorno al 1870, riuscì ad ottenere soggetti omogenei, di colore bianco e di taglia adeguata partendo dai terrier in uso all'epoca che non rientravano in una vera "razza" ma erano perlopiù risultati da accoppiamenti tra terrier non puri, ma con buone caratteristiche di cacciatori. Lo scopo principale dei terrier era infatti di pura utilità e non ci si deve quindi stupire se gli accoppiamenti venivano effettuati privilegiando le caratteristiche venatorie e non l'omogeneità dei soggetti.

I famosi "undici di Poltalloch" selezionati dal Col. Malcolm. Si può già osservare una certa omogeneità nella razza.

Sembra che a spingere il colonnello Malcolm verso la selezione di soggetti bianchi invece dei più diffusi cani rosso-bruno sia stato un incidente occorsogli durante una giornata di caccia. Uscito con il suo terrier favorito, un soggetto marrone, si venne a trovare sulla traccia di una lepre, che per sfuggirgli si introdusse in un cunicolo seguita a ruota dal piccolo terrier. Il colonnello sparo` alla forma che vide uscire in corsa dalla tana e solo dopo averla colpita a morte si rese conto di aver ucciso il proprio cane invece della preda. Il dolore per l'accaduto lo convinse ad allevare i suoi cani privilegiando il colore bianco del mantello, senz'altro più riconoscibile a colpo d'occhio dell'originario bruno-marrone.

Il coronamento dei suoi sforzi giunge fino a noi attraverso una bella immagine che lo ritrae attorniato dai leggendari Poltalloch Terrier.

Una delle prime immagini "ufficiali" di un terrier di tipo West Highland è l'ormai famoso dipinto di Sir Edwin Landseer dal titolo Dignity and Impudence (1839) che ritrae un cane da caccia di tipo segugio dal fianco del quale sbuca un musetto ispido dalle orecchie aguzze immediatamente identificabile per un Westie.

Il colonnello Malcolm mise molta cura nell'identificare le caratteristiche che avrebbero differenziato la razza da lui selezionata dai parenti più prossimi quali il Cairn Terrier e lo Scottish Terrier e, con il passare degli anni, l'omogeneità e le particolarità del WHWT divennero evidenti e portarono all'inserimento della razza fra le razze riconosciute dal Kennel Club.

Altri famosi e tenaci allevatori operarono poi ai fini di fissare i naturali pregi di questi cani e di aumentarne la diffusione, tutti loro lottarono durante la prima guerra mondiale e gli anni subito seguenti per mantenere in vita in tempi di restrizioni anche per gli uomini il patrimonio genetico esistente. Ancora oggi i nomi dei loro allevamenti compaiono nei discorsi degli appassionati e dai loro cani discendono le migliori linee di sangue attualmente note. Quando apprezziamo la bellezza e la personalità di un Westie di buona genealogia rendiamo anche un poco omaggio a questi grandi del passato tra cui: Mrs Pacey (allev. Wolvey),

Mrs Pacey con i suoi soggetti (allevamento Wolvey)

Miss Wade (allev. Fresney), Miss Write (allev. Calunna), e negli anni più recenti Mr. e Mrs Wyn  Bertram (allev. Highstile), Mrs Simson(allev. Quakertown), giù fino ad oggi con i famosi allevamenti di Mrs Beer (allev. Whitebriar), Mrs Graham (allev. Lasara), Mr e Mrs Wilshaw (allev. Domaroy), Miss Cook (allev. Famecheck), Mr. Tattersall (allev. Olac), Miss Thomson (allev. Ashgate).