Cani di qualsiasi età, razza e sesso possono essere affetti da lussazione mediale o laterale della rotula (1), per quanto riguarda il West Highland White Terrier e le altre razze di piccola taglia, si tratta prevalentemente di lussazione di tipo mediale. La lussazione di tipo laterale compare invece più spesso nelle razze di taglia grande.

La lussazione mediale della rotula può verificarsi in seguito ad un trauma, ma rappresenta più comunemente un difetto congenito (2) e, quasi certamente, di tipo ereditario.
La probabile ereditarietà della Lussazione della Rotula è sostenuta da un gene di tipo recessivo (3), soggetti colpiti possono quindi nascere da genitori perfettamente sani che non mostrano tracce di patologia nemmeno attraverso esame radiologico.
Sarà quindi solo la nascita di cani che presenteranno la lussazione che darà come probabile la presenza del gene in entrambi i genitori.
Questo rende estremamente problematica l'eliminazione del difetto, in linea teorica infatti bisognerebbe eliminare dall'allevamento come possibili portatori del gene sia i genitori, che i nonni, che i fratelli dei genitori, che i fratelli del cane colpito.

La sintomatologia come una zoppìa intermittente (o permanente nei casi più seri) sia mono che bilaterale.

I gradi di gravità sono definiti in:

Grado I
La rotula può essere lussata, ma raramente si verifica la lussazione spontanea durante il normale movimento articolare. Il cane zoppica solo sporadicamente, l'atto di zoppicare si verifica quando la rotula esce dalla sua sede per tornare poi autonomamente al suo posto quando l'arto torna ad estendersi.

Grado II
Il cane zoppica spesso e a volte in modo continuo.La rotula si puo dislocare manualmente con una pressione laterale o si può lussare durante la flessione dell'articolazione del ginocchio. La rotula rimane lussata fino a quando l'esaminatore non la riduce, oppure si riduce spontaneamente quando l'animale estende e corregge la rotazione della tibia.

Grado III
La zoppìa può essere più o meno frequente.
La rotula rimane lussata medialmente la maggior parte del tempo, ma si può ridurre manualmente con il ginocchio in estensione. Comunque, dopo la riduzione manuale, la flessione e l'estensione del ginocchio provocano di nuovo la lussazione della rotula.


Grado IV
Il cane zoppica e cerca di evitare di caricare il posteriore.
La rotula è permanentemente lussata e non può essere ricollocata manualmente.

Per una corretta diagnosi di lussazione della rotula vanno esclusi altri fattori quali:

- necrosi avascolare della testa del femore
- lussazione coxo-femorale
- stiramenti dei legamenti del ginocchio e stiramenti muscolari

Generalmente il trattamento è di tipo chirurgico e tende a fare in modo di mantenere la rotula nel solco trocleare, sull'opportunità dell'intervento e il tipo di intervento in rapporto alla gravità della lussazione ci si deve riferire al veterinario curante.

NOTE:
(1) LUSSAZIONE : fuoriuscita della rotula dalla sua sede naturale.

(2) CONGENITO: le modificazioni che in seguito porteranno il cane a manifestare una sintomatologia sono già presenti, seppur in minima parte, già alla nascita e non sono riconducibili a cause traumatiche;

(3) RECESSIVO: un carattere che è normalmente mascherato

BIBLIOGRAFIA:
Le fonti di questa breve e molto semplificata trattazione sono:

MANUALE DI CHIRURGIA DEI PICCOLI ANIMALI (Leighton - Jones- Morgan)
CHIRURGIA DEI PICCOLI ANIMALI (Fossum)
DIZIONARIO PRATICO DI TERAPIA CANINA E FELINA aut. vari ed. Masson